D'où vient le lait ?

La mamelle des ruminants est recouverte d'une peau très fine. Elle est constituée de plusieurs quartiers (1) : 4 chez la vache, 2 chez la chèvre et la brebis. Dans chaque quartier, on trouve des grappes de cellules (2) qui fabriquent le lait. Les cellules se remplissent de lait et s'ouvrent pour déverser le lait dans la citerne de la glande (3). Le lait descendra ensuite vers la citerne du lait du trayon (4), ou plus simplement dans le trayon (5) qui ressemble à une tétine. Il ne reste plus qu'à traire.
La lactation : Pour que la vache donne du lait, elle doit mettre au monde un veau. Dès la naissance appelée vêlage, sa mamelle se remplit de lait. Ainsi commence pour la vache un premier cycle de lactation. Celui-ci dure environ 10 mois, puis la vache se repose pendant 2 mois avant la mise bas suivante. A chaque nouvelle naissance, un nouveau cycle de lactation commence.